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손목 터널 증후군은 많은 현대인들이 경험하는 통증 및 불편함의 원인입니다. 이 증후군은 정중 신경이 손목의 좁은 통로인 손목 터널을 지나면서 압박을 받을 때 발생하는데, 특히 반복적인 손 사용이 많은 직업군에서 흔히 나타납니다. 본 글에서는 손목 터널 증후군의 증상, 원인 및 효과적인 치료법에 대해 살펴보겠습니다.

손목 터널 증후군의 정의

손목 터널 증후군은 말초 신경 압박의 일종으로, 손목에서 정중 신경이 재생되는 부위 즉, 손목 터널에서 발생합니다. 이 증후군은 통증, 저림 및 감각 이상 등을 유발하며, 이를 통해 일상생활에 큰 불편을 끼칠 수 있습니다.

손목 터널 증후군의 원인

이 증후군의 주된 원인은 여러 가지가 있으며, 특정 집단에서 더 자주 발생하는 경향이 있습니다. 대표적인 원인으로는 다음과 같은 요인들이 있습니다.

• 반복적인 손목 사용: 특히 컴퓨터 작업이나 수작업을 많이 하는 경우
• 신체적 조건: 임신, 당뇨병, 갑상선 질환 같은 기저 질환
• 나이: 일반적으로 중년 여성에게서 빈번히 관찰됨
• 자세: 잘못된 자세로 장시간 작업 시 압박 발생 가능성 증가

손목 터널 증후군의 증상

손목 터널 증후군의 증상은 다양하게 나타날 수 있으며, 환자의 상태에 따라 증상의 강도와 지속 기간이 다를 수 있습니다. 대표적인 증상으로는:

• 엄지와 두 번째, 세 번째 손가락의 저림 또는 통증
• 손목과 팔꿈치로 방사되는 저림 증상
• 야간에 심해지는 통증으로 수면 방해
• 손의 힘 약화로 물건을 자주 떨어뜨림

진단 방법

손목 터널 증후군을 진단하기 위해서는 의사의 진찰과 함께 몇 가지 검사를 진행하는 것이 일반적입니다. 주로 사용되는 검사 방법은 다음과 같습니다:

• 신경전도 검사: 신경의 전도 속도를 측정함
• 신체검사: 통증 부위를 직접 눌러 반응을 관찰함
• 영상 검사: MRI 또는 초음파 등을 통해 확인함

손목 터널 증후군의 치료법

손목 터널 증후군의 치료법은 증상의 심각성에 따라 다르게 접근할 수 있습니다. 다음은 일반적인 치료법입니다:

비수술적 치료

• 휴식: 손목 사용을 줄이고 충분한 휴식을 취하는 것이 중요합니다.
• 부목 착용: 손목을 안정적으로 지지하는 부목을 착용하여 증상을 완화할 수 있습니다.
• 약물요법: 진통제나 소염제를 사용하여 통증을 줄이는 방법이 있습니다.
• 주사치료: 스테로이드 주사를 통해 염증을 감소시키고 통증을 완화합니다.

수술적 치료

비수술적 치료에 반응하지 않거나 증상이 심각한 경우 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 이 경우, 정중 신경을 압박하는 인대를 절개하여 통로를 넓히게 됩니다. 수술 후에는 손의 기능을 회복하는 데 시간이 걸리며, 환자의 상태에 따라 결과가 달라질 수 있습니다.

예방 및 관리

손목 터널 증후군을 예방하기 위해서는 다음과 같은 생활습관을 유지하는 것이 좋습니다:

• 작업 중 적절한 손목 자세 유지: 손목을 편안한 상태로 유지하는 것이 중요합니다.
• 정기적으로 손목 스트레칭: 간단한 스트레칭을 통해 손목의 긴장을 풀어줍니다.
• 충분한 휴식: 장시간 작업 시 중간에 휴식을 취해 손목에 무리를 주지 않도록 합니다.
• 맞춤형 근무 환경 조성: 손목의 부담을 줄일 수 있는 작업 환경을 갖추는 것이 필요합니다.

손목 터널 증후군은 초기에는 경미한 증상으로 시작될 수 있지만, 점차 악화될 수 있으므로 조기 진단과 치료가 매우 중요합니다. 증상이 나타나면 전문가의 진찰을 통해 적절한 치료를 받는 것이 바람직합니다. 이를 통해 불편함을 최소화하고, 손목의 건강을 지키는 것이 가능합니다.

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